La cerveza es uno de los productos más antiguos de la civilización. Los historiadores creen que ya existía en Mesopotamia y Sumeria en el año 10.000 a.C.
En la antigüedad, los chinos también elaboraban cerveza llamada "Kiu" utilizando cebada, trigo, espelta, mijo y arroz. Mientras que las civilizaciones precolombinas de América, utilizaban maíz en lugar de cebada. De manera similar, en la antigua Britania se elaboraba cerveza a base de trigo malteado antes de que los romanos introdujeran la cebada.
Los egipcios elaboraban la cerveza a partir de panes de cebada poco cocidos que dejaban fermentar en agua. La llamaban "zythum" que significaba vino de cebada.
En la Edad Media, fue en Bélgica, en donde los monjes refinaron el proceso prácticamente hasta la perfección e institucionalizaron el uso del lúpulo, planta canabacea que confiere a la cerveza su sabor amargo característico, a la vez que favorece la conservación.
En los países nórdicos con climas muy fríos como Alemania o Inglaterra, la cebada se cultivaba mejor que la uva, por lo que la producción de cerveza era mejor frente a la del vino, convierténdose así éstas regiones, en grandes productoras de cervezas.
Entre los siglos XIV y XVI surgen las primeras grandes fábricas cerveceras, entre las que destacan las de Hamburgo y Zirtau. A finales del siglo XV, el duque de Raviera Guillermo IV promulga la primera ley de pureza de la cerveza alemana, que prescribía el uso exclusivo de malta de cebada, agua, lúpulo y levadura en su fabricación.
La época dorada de la cerveza comienza a finales delsiglo XVIII, con la incorporación de la máquina de vapor a la industria cervecera y el descubrimiento de la nueva fórmula de producción en frío; culmina en el último tercio del siglo XIX, con los hallazgos de Pasteur relativos al proceso de fermentación.
En la actulidad, los principales países productores son Estados Unidos, Alemania, Rusia, Reino Unido, Japón y México.
Los principales tipos son:
Fermentación baja
Fermentación alta
- Estilo alemán
- Estilo belga
- Cerveza de abadía Bière d'abbaye.
- Cerveza afrutada Bière aux fruits.
- Cerveza ambrée (Dorada)
- Cerveza blanca o de trigo Bière blanche.
- Cerveza rubia Bière blonde.
- Cerveza brune (Negra)
- Cerveza doble Bière double. (de doble fermentación)
- Cerveza épicée (con especias)
- Cerveza rubia fuerte Bière blonde forte.
- Cerveza roja (de fermentación mixta)
- Cerveza de saison (de temporada)
- Cerveza scotch (de estilo escocés)
- Cerveza pils belga
- Cerveza trapista Bière trappiste. (hecha por monjes trapenses)
- Cerveza triple Bière tripel. (de triple fermentación)
- Cerveza Vieille brune (oscura añeja, más bien fermentación mixta entre alta y espontánea)
- Estilo británico
- Barley Wine (Vino de cebada)
- Bitter
- Brown Ale
- Irish Ale
- Indian Pale Ale
- Mild
- Old Ale
- Pale Ale
- Porter (cerveza)
- Scottish Ale
- Stout
- Lambic
- Kriek
- Geuze
- Lambic aux fruits
- Cervezas tradicionales como en África (cerveza de sorgo) o en América Latina (cerveza a base de maíz como Tesgüino o Chicha)
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